Ville byzantine du P\u00e9loponn\u00e8se \u00e0 six km au nord-ouest de Sparte. Aujourd’hui en ruine, elle est une source pr\u00e9cieuse de connaissance de l’histoire, de l’art et de la culture des deux derniers si\u00e8cles de l\u2019Empire byzantin. L’histoire de la \u00ab\u00a0Cit\u00e9 morte\u00a0\u00bb aujourd’hui Mystras (ou Mistra) commence d\u00e8s le milieu du 13e si\u00e8cle, \u00e0 la fin de la conqu\u00eate du P\u00e9loponn\u00e8se par les Francs. En 1249, Guillaume II de Villehardouin construit la citadelle sur le massif montagneux du Tayg\u00e8te, au sommet d’une colline abrupte et conique appel\u00e9e Mystras ou Myzythras en raison de sa forme ou d\u2019apr\u00e8s le nom du plus ancien propri\u00e9taire appel\u00e9 Myzithras.<\/p>\n
Apr\u00e8s la d\u00e9faite des Francs, lors de la bataille de Pelagonia en 1259, la citadelle de Mystras est c\u00e9d\u00e9e \u00e0 l’empereur byzantin Michel VIII Pal\u00e9ologue. En 1262, elle devient le si\u00e8ge du g\u00e9n\u00e9ral byzantin s\u00e9bastocrate et c\u2019est alors qu\u2019elle entre dans sa grande p\u00e9riode historique, qui durera deux si\u00e8cles. Les habitants du Lakedaimonos voisin viennent s’installer autour de la citadelle, et c\u2019est pour cela que la r\u00e9gion habit\u00e9e, appel\u00e9e Hora (ville, village) est fortifi\u00e9e par un rempart. Au fil du temps, un autre hameau se cr\u00e9e, \u00e0 l’ext\u00e9rieur de l\u2019enceinte, appel\u00e9 Kato Hora (ville basse), \u00e9galement prot\u00e9g\u00e9 par un rempart.<\/p>\n
\u00c0 partir de 1308, le syst\u00e8me d’administration change, les g\u00e9n\u00e9raux et commandants deviennent permanents et vers le milieu du 14e si\u00e8cle Mystras devient la capitale du P\u00e9loponn\u00e8se byzantin. C’est ainsi qu\u2019est fond\u00e9 le Despotat de Mor\u00e9e. Des despotes prudents comme Manuel Cantacuz\u00e8ne, Th\u00e9odore II Pal\u00e9ologue, Constantin II Pal\u00e9ologue, lequel sera le dernier empereur de Byzance, \u00e9tendent l\u2019autorit\u00e9 de Mystras dans tout le P\u00e9loponn\u00e8se et en font le foyer de la vie politique et\u00a0 intellectuelle de l\u2019Empire, et le centre de la renaissance litt\u00e9raire et artistique. Sages, artistes et \u00e9rudits se r\u00e9unissent dans la cour du despote Georges G\u00e9miste, dit Pl\u00e9thon, le plus grand et le plus important de tous. En 1460, Mystras se rend aux Ottomans et c\u2019est alors que commence son d\u00e9clin. Pendant la p\u00e9riode 1687-1715, Mystras, tout comme l\u2019ensemble du P\u00e9loponn\u00e8se, est occup\u00e9e par les V\u00e9nitiens. Et en 1770, pendant la r\u00e9volution d\u2019Orloff, une petite arm\u00e9e de Grecs et de Russes enferme la garnison ottomane dans la forteresse. Les habitants Ottomans de la ville, bien qu\u2019ils se soient alors rendus avec la promesse de pouvoir s\u2019en aller avec leurs familles, sont extermin\u00e9s \u00e0 la sortie par les Maniotes indisciplin\u00e9s, que seul l’\u00e9v\u00eaque, qui entre dans la bataille en brandissant sa croix, est capable de contenir.<\/p>\n
Mystras participe activement \u00e0 la r\u00e9volution de 1821. Pill\u00e9e par les \u00c9gyptiens d\u2019Ibrahim en 1825, elle est peu \u00e0 peu abandonn\u00e9e, tandis qu\u2019une nouvelle Mystras \u2013 le village actuel \u2013 est fond\u00e9e au pied de la colline. Avec la cr\u00e9ation du nouvel \u00c9tat grec, les autorit\u00e9s de la province de Laconie s’installent dans l\u2019ancienne Mystras en ruine, mais un peu plus tard, en 1834, le roi Othon fonde la ville nouvelle de Sparte dont le plan d’urbanisme est le premier en Gr\u00e8ce, suivi plus tard par Githio. C\u2019est \u00e0 ce moment-l\u00e0 que les tout derniers habitants quittent Mystras. Un couplet, qui circulait dans les ann\u00e9es 1840, salue les villages voisins tout en en rappelant l’abandon :
\n\u00ab\u00a0Parori aux eaux froides et A\u00ef Yianni fleurie.
\net toi, ma pauvre Mystras qui t\u2019es fait manger par Sparte\u00a0\u00bb.<\/p>\n
D\u2019une mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale, les \u00e9glises de Mystras constituent un ensemble permettant de d\u00e9couvrir la peinture, l’architecture, l’iconographie et l’\u00e9tude spatiale de l’\u00e9poque byzantine, juste avant la Renaissance.<\/p>\n
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